O Islã e a Idade Média judaica

A expressão 'Idade Média' foi criada por escritores cristãos do século XV como um rótulo depreciativo para o intervalo entre a Antiguidade e o Renascimento. Os historiadores hoje a consideram problemática, por ser eurocêntrica e por descartar mil anos como mero interlúdio; os autores a mantêm por convenção, mas sem ver nesse período nada de inferior ou sombrio na história judaica.3

Diocleciano dividiu o Império Romano em uma parte ocidental e outra oriental em 286 d.C. O Ocidente, pressionado por invasões germânicas e outras, durou até 476, quando o último imperador foi deposto. Para a história judaica isso teve importância secundária, pois a maioria dos judeus vivia no Império Bizantino e no Império Persa.4

O Império Bizantino, com capital em Constantinopla, sobreviveu séculos ao seu equivalente ocidental, ainda que nos últimos séculos fosse só uma sombra do que fora, até a conquista pelos turcos otomanos em 1453, no fim do período medieval.5

Para os autores, o fim do século XV, em especial a expulsão dos judeus da Espanha em 1492, marca a transição para a era moderna inicial. A Idade Média judaica é, portanto, longa, mais de oito séculos em cenários geográficos e culturais muito diversos, e o livro só pode oferecer algumas de suas condições básicas.6

Poucas décadas depois da morte de Maomé, em 632, seus sucessores tinham criado um império que ia muito além da Península Arábica, onde a nova religião nasceu. Os autores veem na ascensão do Islã no século VII o início de uma era inteiramente nova, também para os judeus.2

Em 636 as forças árabes muçulmanas derrotaram os romanos na batalha de Yarmuk e em 641 controlavam a Síria e a Palestina; derrotaram os persas em 637, em Qadisiyya, e avançaram sobre o Iraque e a Pérsia. Seguiram-se o Egito e o Norte da África, e no início do século VIII o império ia da Espanha ao Afeganistão. A cronologia do livro registra a conquista da Palestina em 634 e a do Iraque em 642.7

O novo império passou a abrigar a imensa maioria dos judeus do mundo. Palestina e Babilônia, os dois grandes centros, antes separadas pela fronteira entre os impérios romano e persa, ficaram unidas pela primeira vez desde Alexandre Magno; mas, ao contrário do império de Alexandre, o califado durou séculos, e quase todas as terras então conquistadas, com a exceção da Espanha, continuam no mundo muçulmano.8

O Mapa 6.1 do livro mostra a expansão do Islã de Maomé até o início do califado abássida, em 750.9

Estima-se que cerca de 90% de todos os judeus vivessem sob governo islâmico no início da Idade Média, pelo menos até por volta de 1200.11

O equilíbrio mudou lentamente, em parte por causa da emigração para a Europa cristã, mas sobretudo pelo avanço das forças cristãs na Península Ibérica, que retomaram territórios conquistados pelos muçulmanos no século VIII e trouxeram cada vez mais judeus ibéricos para a cristandade.12

Durante boa parte do início da Idade Média, líderes judeus da Palestina e de Bagdá disputaram influência e autoridade sobre a diáspora dispersa. Ao fim desse processo, que não foi nada inevitável, o Talmude babilônico se firmou como principal obra de referência da cultura rabínica medieval e posterior.13

No início da Idade Média, as comunidades do Mediterrâneo e do Oriente Médio se orientavam por um de dois centros espirituais, a Palestina ou a Babilônia. Cidades como o Cairo ou Ramla abrigavam sinagogas palestina, babilônica e caraíta. Cada grupo mandava consultas sobre a lei religiosa, enviava contribuições às academias de Tiberíades (depois Jerusalém) e Bagdá e recebia títulos honoríficos de seus líderes.14

Os judeus de todo o mundo medieval compartilhavam uma tradição textual (a Bíblia, a Mishná e o Talmude) e um sentimento de destino comum, mas suas experiências foram moldadas pelos ambientes muçulmano e cristão. Este capítulo trata dos judeus do mundo islâmico, a grande maioria no início do período; o seguinte, da cristandade.16